プラネット ズー

ボノボ (Pan paniscus) はコンゴ民主共和国の森や湿地帯に生息しており、チンパンジー (Pan troglodytes) に最も近い種である。野生のすべての種の中で、ボノボとチンパンジーの 2 種が最も人間に近いDNAを持っている。

ボンゴ (Tragelaphus eurycerus) は、中央アフリカの森林地帯でひっそりと暮らすアンテロープである。黄褐色から赤色の毛皮をしており、胴体部分に白い縦縞が入っている。脚の内側は色が薄く、大きな耳を持っており、目の下に逆 V 字型の黄色い模様が入っている。特筆すべき特徴は、らせん状に伸びた大きな真っ直ぐのツノだ。オスとメスは同じくらいの大きさで、肩高 1.1～1.3 m、体長 2.15～3.15 m。ただし、メスの体重が 190 kg なのに対し、オスの体重はずっと重く平均 310 kg ある。

オジロヌー (Connochaetes gnou) は、南アフリカ原産の有蹄類で、「ヌー」という名前は警戒したときに上げる独特の音が由来となっている。茶色や黒の毛皮と L 字型の角が特徴で、オスはメスよりも色が濃く身体が大きい。オスもメスも分厚いふさふさのたてがみと馬のような長い尻尾があり、体長 1.7～2.2 m、肩高1.06～1.21 m、体重 120～193 kg。<br><br>オジロヌーは現在絶滅危惧種ではないが、1800 年代後半、肉と革を求める人々やスポーツハンティングを楽しむ人々によって絶滅寸前まで乱獲された。放牧された家畜と同じ場所で餌を食べていたため、家畜に疫病を感染させる害獣とも考えられていた。飼育の再導入によって、オジロヌーの個体数は増加し生息範囲も広がっているため、今は絶滅の心配はない。

ベンガルトラ (Panthera tigris tigris) はインド、バングラデシュ、ネパール、ブータン、そして中国西部が原産である。草原、森林、マングローブなどあらゆる環境で生息することができ、ヤギ、シカ、ウシなどヒヅメを持つ大きな動物 (まとめて有蹄動物と呼ばれる) を獲物とする。ベンガルトラは鮮やかなオレンジ色の毛皮と、茶色あるいは黒の縞模様と、大きな頭、筋肉質の四肢、そして大きな牙が特徴である。

ベアードバク (Tapirus bairdii) は、中米の森林地帯が原産の絶滅危惧哺乳動物である。5 種類のバクのうち、他 4 種類は中南米に生息している。オスとメスの大きさは同じくらいだが、メスの方がわずかに大きい。どちらもこげ茶から黒の毛をしており、成体になると顎と胸の色が薄くなる。一方、子どもは黄褐色の毛に白いブチや縞模様ついている。この配色は、彼らが暮らしている森林地帯の木漏れ日の中でカモフラージュになるのだ。<br><br>絶滅危惧種となった主な原因は、森林伐採による生息地の破壊である。それを阻止するために、自然保護活動家は中米の森林と熱帯雨林の保護に懸命になっている。狩猟もまた脅威で、メキシコ、ベリーズ、グアテマラ、コスタリカ、パナマでバク狩りは違法であるにもかかわらず、ほとんど法的な取り締まりはできていない。

家畜種のフタコブラクダ (Camelus bactrianus) は、中央アジア原産の大型偶蹄類である。2 つのコブと砂色の毛皮を持つが、毛皮がこげ茶や白の個体もいる。平均して肩高 2m、コブの高さが 30cm 追加される。オスはメスよりもかなり大きい。

アメリカヘイゲンバイソン (Bison bison bison) は、アメリカ合衆国およびカナダが原産の大型有蹄類である。バイソンは大きな頭と肩のコブと体の前四半部が特徴的で、そのすべてがボサボサの毛で覆われている。後四半部は比較的筋肉が少なく、毛も薄い。オスとメス両方とも角を持ち、大きさも同じくらいだが、オスの方が筋肉が多いため体重はずっと重い。

アフリカ東岸のインド洋に浮かぶ群島セーシェル諸島の固有種、アルダブラゾウガメ (Aldabrachelys gigantea) は、非常に大きく成長することが可能な爬虫類である。オスの平均体重は 200～250 kg、小さいメスでも平均体重 121～159 kg ある。尖ったケラチン質のプレートでできた甲羅は鈍い灰褐色で、肌はうろこ状で灰色。

リカオン (Lycaon pictus) は、アフリカンハンティングドッグまたはペインテッドウルフとも呼ばれる。サハラ以南のアフリカ全域に生息しており、大陸内に数種類の個体群と計 5 種類の亜種がいる。他のイヌ科の動物と比べて、痩せて体高が高く、非常に大きな丸い耳と珍しい配色が特徴である。通常黄色と黒のまだらの毛皮で、脚・胸・尻尾に白い斑点がある。ただし亜種にはさまざまな配色が見られる。体の一部にブチのような模様があるものもいる。

サハラ以南のアフリカのサバンナ、森、山が原産のアフリカゾウ (Loxodonta africana) は、灰色の肌と特徴的な鼻を持つ大型で屈強な哺乳類だ。ゾウは鼻を使って声を出し、水を飲み、食べ物をつかむ。雌雄両方に牙が生えており、どちらも高い知性と強い社会的絆 (特に母親と赤ん坊) で知られている。メスの群れの絆は一生続き、たとえ群れがバラバラになっても、後に再会すれば家族のことを思い出し、意思疎通ができるだろう。